Julio Cardozo: «Entregamos un Instituto Nacional de Colonización totalmente equilibrado»

En medio de un intenso debate público sobre el estado del Instituto Nacional de Colonización (INC), Julio Cardozo, expresidente de la institución, salió al cruce de las recientes declaraciones de las nuevas autoridades, desmintiendo categóricamente que hayan encontrado el organismo «sin cuentas bancarias». En una entrevista por radio Tabaré, Cardozo brindó detalles sobre la situación económico-financiera en la que dejó el INC, destacando un escenario de solidez y equilibrio.

Un legado de equilibrio financiero y cuentas claras
Cardozo explicó que las afirmaciones sobre la falta de cuentas bancarias son erróneas. «Hicimos ya por una carta a la prensa nuestro nombre explicando las cuentas que el instituto tiene, las cuentas que están abiertas en los montos», afirmó. En este sentido, detalló que al momento de su salida, el INC contaba con una caja de más de 20 millones de dólares, sumado a las cuentas de reservas de los colonos en el fondo de previsión y otras cuentas claras, cuyos números fueron entregados en una carpeta a las nuevas autoridades.

El exjerarca subrayó que el instituto fue entregado «totalmente equilibrado financiero y económicamente, con más del 90% de los colonos al día». Reconoció que, si bien hubo un reconocimiento posterior por parte de las nuevas autoridades de que la declaración inicial había sido un error, la información completa y transparente siempre estuvo a disposición.

Más allá de la compra de tierras: Gestión integral del INC
Cardozo enfatizó que el rol del Instituto de Colonización va mucho más allá de la mera adquisición de tierras. «El instituto no es solo comprar tierra, ¿verdad? El instituto es organizar, administrar una cantidad de colonias, 400 mil hectáreas en todo el país, atender jóvenes, mujeres rurales», explicó. Durante su gestión, se lograron cumplir las planificaciones establecidas en los cinco años de mandato, a pesar de las demoras impuestas por la pandemia. Destacó, además, que recibieron 50.000 hectáreas sin entregar en 2020, un desafío que fue abordado durante su administración.

En cuanto a la compra de campos, Cardozo no quiso entrar en la polémica sobre la reciente adquisición por parte de la nueva administración, esperando un informe completo que la justifique. Sin embargo, aprovechó para aclarar que de las 600.000 hectáreas que posee el instituto, solo 100.000 fueron adquiridas por el actual gobierno, siendo el resto comprado por administraciones anteriores desde 1948.

Colonos al día y un instituto en orden
Uno de los puntos clave destacados por Cardozo fue la situación de los colonos. Afirmó que dejaron prácticamente al 90% de los colonos al día con sus pagos. Recordó que al inicio de su gestión, existían más de 20 carpetas en el área jurídica para iniciar procesos de desalojo. Sin embargo, mediante un enfoque de negociación y refinanciación, lograron revertir esta situación, pensando siempre en las familias y en la sucesión. Únicamente en cuatro casos, fue necesario solicitar la entrega de los predios, lo cual se realizó conforme a la normativa vigente.

Cardozo reconoció que existen sectores con problemas, como el lechero, y en su momento, los hortícolas en Salto y los cañeros en el norte, pero aseguró que «todo eso se fue solucionando y hoy es una realidad, el instituto está funcionando bien, tranquilo».

El origen de los fondos y el destino de las partidas
Respecto al dinero dejado en las cuentas del instituto, Cardozo aclaró que la mayor parte proviene de los aportes de los propios colonos. Desmintió nuevamente la idea de que habían dejado al instituto sin dinero, recordando que la confusión pudo surgir cuando, durante el gobierno del Dr. Lacalle Pou, se destinaron dos leyes para el fideicomiso de los asentamientos, que sumaron unos 30 millones de dólares anuales. Este dinero, si bien salió para el fideicomiso, quedó en Rentas Generales del Ministerio de Economía a disposición del INC.

Además, el Parlamento autorizó en ese momento al gobierno a destinar hasta 15 millones de dólares anuales para la compra de tierras. Cardozo enfatizó que, a diferencia de la reciente compra de un solo campo, su administración utilizó fondos propios para adquirir entre 11.000 y 13.000 hectáreas, invirtiendo 32 millones de dólares, principalmente en los dos últimos años de gestión. La mayoría de estas compras, alrededor de 11.500 hectáreas, se realizaron a colonos propietarios que buscaban vender sus predios, facilitando así la rotación y el arrendamiento a futuros colonos arrendatarios.